Bí mật tỷ đô được trao tặng miễn phí

Ngày Tương Lai Trở Nên Miễn Phí

Thực ra, đó là ngày 30 tháng 4 năm 1993, và bên trong một phòng thí nghiệm vô trùng ở Thụy Sĩ, một chữ ký duy nhất sắp khiến một nhóm các nhà vật lý mất đi hàng nghìn tỷ đô la. Bạn có lẽ hình dung những người kiến tạo nên thời đại kỹ thuật số là những ông trùm đang âm mưu thống trị toàn cầu.

Nhưng thực tế lại kỳ lạ hơn nhiều. Toàn bộ World Wide Web suýt chút nữa đã trở thành một hệ thống trả tiền mới được dùng, bị khóa chặt và kiểm soát bởi một cơ sở nghiên cứu hạt nhân duy nhất ở Châu Âu.

Thay vào đó, các giám đốc tại CERN đã phát hành mã nguồn của Web vào phạm vi công cộng. Không bằng sáng chế. Không phí bản quyền. Chỉ là một văn bản pháp lý lặng lẽ từ bỏ quyền sở hữu trí tuệ sinh lời nhất trong lịch sử nhân loại mà hoàn toàn không thu lại gì.

Đối Thủ Bị Lãng Quên

Để hiểu tại sao điều này lại xảy ra, bạn phải nhìn vào bối cảnh của đầu những năm chín mươi. Web không phải là cách duy nhất để điều hướng Internet thời sơ khai.

Đối thủ lớn nhất của nó là một hệ thống mang tên Gopher, được tạo ra bởi Đại học Minnesota. Gopher nhanh hơn, có tính tổ chức cao và cực kỳ phổ biến. Web, được phát minh bởi Tim Berners-Lee trên một chiếc máy tính NeXT duy nhất tại CERN, lúc đó chỉ là một “kẻ yếu thế” vụng về được dùng để chia sẻ các bài báo vật lý.

Máy chủ gốc mà Berners-Lee sử dụng thậm chí còn có một nhãn dán viết tay trên đó. Nó ghi là: “Máy này là máy chủ. ĐỪNG TẮT NGUỒN!!” Chiếc máy duy nhất đó về cơ bản đã chứa đựng toàn bộ thế giới web.

Rồi lòng tham bắt đầu can thiệp. Đầu năm 1993, Đại học Minnesota đã mắc một sai lầm chết người. Họ thông báo sẽ bắt đầu thu phí bản quyền khi sử dụng các máy chủ Gopher.

Thành thật mà nói, tôi đã phải đọc lại văn bản phát hành gốc của CERN ba lần trước khi tin vào điều đó. Quyết định miễn phí web không chỉ là lòng vị tha thuần túy; đó là một đòn tấn công chiến thuật thông minh nhắm vào đối thủ.

Berners-Lee biết rằng nếu hệ thống của mình có dù chỉ một dấu hiệu nhỏ của việc thu phí kiểu “trạm thu phí doanh nghiệp”, các nhà phát triển sẽ bỏ rơi nó. Ông đã nài nỉ các cấp trên tại CERN để mã nguồn cốt lõi trở nên miễn phí vĩnh viễn.

Một Quyết Định Thiên Tài

Khi CERN ký bản tuyên bố đưa mã nguồn vào phạm vi công cộng, hiệu ứng diễn ra ngay lập tức. Các lập trình viên rời bỏ Gopher hàng loạt. Họ bắt đầu xây dựng máy chủ, viết mã và mở rộng World Wide Web với tốc độ chóng mặt.

Các gã khổng lồ công nghệ như Microsoft và AOL lúc đó đang bận rộn xây dựng “khu vườn có tường bao quanh” (walled gardens) của riêng họ. Họ muốn người dùng bị mắc kẹt trong hệ sinh thái cụ thể của mình. Web đã phá tan những bức tường đó hoàn toàn.

Chúng ta thường quên mất cảnh quan kỹ thuật số của mình có thể dễ dàng bị ngăn cách như thế nào. Giống như ngày GPS của bạn trở thành một vũ khí, một lựa chọn hành chính duy nhất đã thay đổi quỹ đạo giao tiếp toàn cầu.

Nếu CERN chọn thu phí dù chỉ một phần nhỏ của một xu cho mỗi trang web, mạng internet mở như chúng ta biết ngày nay sẽ không tồn tại. Thay vì một biên giới sáng tạo và hỗn độn, chúng ta sẽ thừa hưởng một mạng nội bộ doanh nghiệp vô trùng được quản lý bởi các học giả ở Geneva.

Cái Giá Vô Hình Của Mã Nguồn Mở

Bạn hẳn sẽ tự hỏi các giám đốc CERN đã cảm thấy gì khi chứng kiến giao thức miễn phí của họ nuốt chửng cả thế giới. Tương tự như sự thay đổi công nghệ kỳ lạ giải thích tại sao thế giới chưa sẵn sàng cho ngày 3 tháng 5 năm 1999, quy mô mở rộng khủng khiếp của web đã khiến mọi người bất ngờ.

Không có kế hoạch tổng thể nào cho thương mại điện tử toàn cầu, mạng xã hội hay video trực tuyến. Chỉ có một mong muốn khiêm tốn là để các máy tính nói chuyện với nhau mà không có một người thu phí đứng cản đường.

Web chiến thắng vì nó không thuộc về ai cả. Nó là một tấm bạt trắng được trao cho nhân loại mà không kèm theo hóa đơn thanh toán.

Nếu bạn có quyền cấp bằng sáng chế cho chính “khung xương” của xã hội hiện đại, liệu bạn có cho đi miễn phí không?