Lỗi Kỹ Thuật Suýt Xóa Sổ Nhân Loại

Năm Tên Lửa Của Ngày Tận Thế

Hầu hết mọi người đều tin rằng trong Chiến tranh Lạnh, các chính trị gia quyền lực là những người nắm giữ vận mệnh của nhân loại trong tay. Nhưng thực tế còn kinh hoàng hơn nhiều. Vào năm 1983, ranh giới giữa một ngày thứ Ba bình thường và sự hủy diệt hạt nhân toàn cầu chỉ cách nhau bởi ánh sáng mặt trời phản chiếu trên vài đám mây ở độ cao lớn.

Bạn có thể đã nghe nói về Khủng hoảng Tên lửa Cuba. Bạn biết về sự căng thẳng của thời đại đó. Nhưng thời điểm chúng ta suýt soát bước vào Thế chiến III nhất lại xảy ra trong một boongke bí mật, tồi tàn ngay ngoại ô Moscow, và nguyên nhân hoàn toàn do một lỗi phần mềm tai hại.

Đó là lúc vừa quá nửa đêm ngày 26 tháng 9 năm 1983. Stanislav Petrov là sĩ quan trực ban tại Serpukhov-15, trung tâm đầu não của mạng lưới vệ tinh cảnh báo sớm của Liên Xô. Công việc của ông rất đơn giản: theo dõi các màn hình và báo cáo ngay lập tức bất kỳ vụ phóng tên lửa nào từ phía Mỹ.

Thình lình, chuông báo động rú vang. Hệ thống, được gọi là Oko, báo cáo một tên lửa đạn đạo liên lục địa duy nhất của Mỹ đang lao thẳng về phía Liên Xô. Dòng chữ “PHÓNG” (LAUNCH) nhấp nháy đỏ rực như máu trên màn hình chính.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Petrov. Thành thật mà nói, tôi đã phải đọc lại các bản giải mật về đêm hôm đó tới ba lần mới có thể tin được sự hoảng loạn tột độ trong căn phòng ấy. Giao thức rất rõ ràng: Nếu máy tính phát hiện một vụ phóng, Petrov phải báo động cho bộ tổng tư lệnh, những người sẽ ngay lập tức ra lệnh cho một cuộc tấn công trả đũa quy mô lớn vào Hoa Kỳ.

Tin Vào Bản Năng Hơn Máy Móc

Nhưng khoan đã — nếu máy tính tiên tiến đến vậy, tại sao Petrov lại do dự? Ông biết rằng một cuộc tấn công phủ đầu logic sẽ phải bao gồm hàng trăm tên lửa để làm tê liệt đối phương, chứ không chỉ là một đầu đạn đơn lẻ. Ông nhấc máy và báo với cấp trên rằng đó là báo động giả.

Thế rồi, hệ thống báo cáo tên lửa thứ hai. Rồi thứ ba, thứ tư và thứ năm. Các màn hình radar chớp nháy liên hồi khẳng định rằng năm đầu đạn hạt nhân chỉ còn cách vài phút nữa là quét sạch hàng triệu sinh mạng.

Petrov đứng trước một quyết định cân não. Xung quanh ông là những ánh đèn nhấp nháy và tiếng còi báo động điếc tai, cùng một hệ thống máy tính không ngừng gào thét rằng thế giới sắp tận thế. Giống như những thất bại công nghệ đáng sợ được thấy trong The Day Your GPS Became a Weapon, việc phụ thuộc tuyệt đối vào các hệ thống tự động có thể dẫn đến những sai lầm thảm khốc.

Tuy nhiên, Petrov nhận thấy một điều kỳ lạ. Radar mặt đất, vốn theo dõi các vật thể ở gần đường chân trời hơn là từ quỹ đạo, hoàn toàn không hiển thị gì cả. Cảnh báo chỉ đến từ các vệ tinh ngoài không gian.

Cú Lừa Chết Người Của Ánh Mặt Trời

Với mồ hôi nhễ nhại trên mặt, Petrov đưa ra quyết định cuối cùng. Ông báo cáo một lỗi hệ thống thảm khốc cho cấp trên. Ông đã đánh cược vận mệnh của nhân loại vào linh tính rằng phần mềm của chính mình đã sai.

Trong hai mươi phút tiếp theo, cả boongke chìm trong sự im lặng đau đớn. Nếu Petrov sai, hỏa tiễn hạt nhân sẽ trút xuống đầu họ. Nếu ông đúng, họ sẽ còn sống để nhìn thấy bình minh.

Từng phút trôi qua. Không có vụ nổ nào. Không có sóng xung kích. Bản báo động hoàn toàn là giả.

Các nhà điều tra sau đó đã tìm ra nguyên nhân gây ra cảnh báo sai. Đó là một sự trùng hợp cực kỳ hiếm gặp khi ánh sáng mặt trời phản chiếu từ các đám mây ở độ cao lớn và quỹ đạo của vệ tinh. Hệ thống đã diễn giải ánh sáng mặt trời đặc thù này là dấu vết nhiệt của một vụ phóng tên lửa. Đôi khi, như chúng ta thấy khi xem xét The Ancient Calendar That Broke Time, những công cụ tiên tiến nhất của chúng ta lại trở nên vô cùng mỏng manh trước những biến đổi bất ngờ của thiên nhiên.

Quân đội Xô Viết, vì quá xấu hổ trước sự thất bại thảm hại của hệ thống đắt tiền này, đã lặng lẽ thuyên chuyển công tác Petrov. Ông chưa bao giờ nhận được phần thưởng hay huy chương nào từ chính phủ vì đã cứu thế giới.

Chúng ta xây dựng những cỗ máy khổng lồ, phức tạp để bảo vệ mình, với giả định rằng logic của chúng là hoàn hảo. Chúng ta sẵn lòng giao chìa khóa sinh tồn của mình cho những dòng mã.

Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra trong lần tới khi một hệ thống cảnh báo nhấp nháy màu đỏ, và không còn con người nào đứng đó để đặt câu hỏi ngược lại cỗ máy?