Lỗi Bản đồ Đã Đánh lừa Cả Thế giới

Đó là tháng 11 năm 2012, và con tàu nghiên cứu Australia RV Southern Surveyor đang tiến gần đến một khối đất liền khổng lồ ở Biển San Hô. Nhưng có một vấn đề: đại dương sâu hàng nghìn mét, và hoàn toàn không có gì xuất hiện ở đường chân trời cả.

Theo các hải đồ hàng hải toàn cầu và Google Earth, con tàu đáng lẽ phải mắc cạn trên một bãi biển. Thủy thủ đoàn đang nhìn chằm chằm vào một nơi được gọi là Đảo Sandy (Sandy Island). Nó được cho là một dải đất dài 15 dặm và rộng 3 dặm.

Thay vào đó, họ chẳng tìm thấy gì ngoài những con sóng xanh biếc. Lớp nước dưới thân tàu sâu hơn 1400 mét.

Sự ra đời của một bóng ma địa lý

Làm thế nào mà một hòn đảo có kích thước bằng Manhattan lại tồn tại trên các bản đồ số hiện đại nhưng thực tế lại không hề có thật? Những con số nghe có vẻ hoàn toàn vô lý cho đến khi bạn nhìn vào cách ngành bản đồ thực sự vận hành.

Câu chuyện bắt đầu vào năm 1876. Một con tàu săn cá voi của Anh tên là Velocity đang lênh đênh ở phía đông Australia. Thuyền trưởng con tàu đã ghi lại một loạt các tiểu đảo đầy cát trong một khu vực vốn dĩ được cho là vùng biển trống.

Ông đã ghi lại tọa độ. Khi trở về cảng, những tọa độ đó đã được chuyển giao cho Bộ Hải quân Anh. Đến năm 1908, Đảo Sandy chính thức được in trên các bản đồ hàng hải toàn cầu.

Nhiều nhà thám hiểm khác đã đi ngang qua cùng khu vực đó trong suốt nhiều thập kỷ và không thấy nó đâu. Nhưng việc xóa một hòn đảo khỏi bản đồ khó hơn nhiều so với việc thêm vào. Các nhà làm bản đồ cho rằng những con tàu sau này chỉ đơn giản là đã bỏ lỡ nó do thời tiết xấu.

Sai lầm duy nhất của con người này đã được sao chép từ bản đồ giấy này sang bản đồ giấy khác trong hơn một thế kỷ. Đây là một ví dụ thú vị về việc một sai lầm trở thành thực tại được chấp nhận như thế nào, giống như cách một hòn đảo ma ẩn náu ngay trước mắt trên các hải đồ lịch sử khác.

Vấn đề sao chép kỹ thuật số

Bạn có thể nghĩ rằng sự ra đời của ảnh vệ tinh sẽ khắc phục điều này ngay lập tức. Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Vào cuối thế kỷ 20, các nhà bản đồ học bắt đầu số hóa các hồ sơ giấy cũ để tạo ra cơ sở dữ liệu World Vector Shoreline. Bộ dữ liệu khổng lồ này đã trở thành nền tảng cho GPS hiện đại và các công cụ bản đồ số.

Thay vì xác minh từng khối đất bằng vệ tinh, các lập trình viên chỉ việc nạp dữ liệu giấy cũ vào máy tính. Đảo Sandy chỉ đơn giản là được chuyển từ nhật ký của một thủy thủ thế kỷ 19 thẳng vào mã nguồn của Google Earth.

Các thuật toán mặc định hòn đảo là có thật vì cơ sở dữ liệu nói vậy. Các vệ tinh khi chụp ảnh lưới đại dương cụ thể đó thường ghi lại những vệt lóa hoặc mây, khiến phần mềm bản đồ hiểu sai đó là đất liền.

Một ảo ảnh trôi nổi

Vậy thủy thủ đoàn của tàu Velocity thực sự đã nhìn thấy gì vào năm 1876?

Các nhà địa chất có một giả thuyết đầy thuyết phục. Biển San Hô là khu vực hoạt động mạnh của các núi lửa dưới đáy biển. Khi những núi lửa này phun trào, chúng đẩy ra một lượng lớn đá xốp, nhẹ gọi là đá bọt (pumice).

Những “bè” đá bọt này có thể rộng hàng dặm. Chúng nổi trên mặt biển trong nhiều tháng, nhìn từ xa trông giống hệt như những bãi cát. Thủy thủ đoàn năm 1876 có khả năng đã đi ngang qua một bè đá núi lửa khổng lồ mà cuối cùng đã tan rã và chìm xuống. Họ đã ghi chép một hiện tượng địa chất tạm thời như một khối đất liền vĩnh viễn. Bạn có thể đọc thêm về hiện tượng này trên trang Sandy Island Wikipedia chính thức.

Xóa bỏ những điều chưa từng tồn tại

Cuộc thám hiểm năm 2012 cuối cùng đã cung cấp bằng chứng không thể chối cãi để dập tắt huyền thoại này. Các nhà khoa học trên tàu Southern Surveyor đã chính thức “xóa bỏ sự tồn tại” của Đảo Sandy.

Trong vòng vài tuần, Google đã tung ra một bản cập nhật xóa hòn đảo khỏi quả địa cầu số của họ. National Geographic cũng làm theo. Thế giới đã điều chỉnh lại thực tại chung của mình, một sự kiện gần như gây chấn động như khi nhân loại xóa bỏ thời gian để khắc phục sự sai lệch của lịch chiếu.

Phải mất 136 năm để thế giới nhận ra một vùng đất khổng lồ chỉ là một bóng ma. Ngày nay, chúng ta tin tưởng tuyệt đối vào màn hình và tọa độ GPS của mình. Chúng ta mặc định rằng các bản đồ số trong túi mình đại diện cho sự thật vật lý tuyệt đối của hành tinh.

Nhưng nếu cả một hòn đảo có thể ẩn mình như một lời nói dối trong hơn một thế kỷ, thì còn điều gì khác trên bản đồ của bạn đang hoàn toàn sai lệch?