Một chiếc lỗ 14 inch đã nuốt chửng cả một hồ nước

Một buổi sáng tĩnh lặng ở Louisiana

Khi tưởng tượng về một thảm họa, hầu hết mọi người thường nghĩ đến một vụ nổ kinh hoàng hoặc một đám cháy dữ dội. Nhưng vào một sáng thứ Năm tĩnh lặng năm 1980, sự hủy diệt hoàn toàn của một hồ nước ở Louisiana lại bắt đầu từ một thứ đơn giản: một mũi khoan chỉ rộng 14 inch (khoảng 35 cm).

Đó là ngày 20 tháng 11. Một giàn khoan dầu của Texaco đang neo đậu trên mặt nước phẳng lặng, nông của hồ Peigneur. Đội ngũ công nhân đang khoan xuống đáy hồ đầy bùn để tìm kiếm một mỏ dầu như thường lệ.

Đột nhiên, mũi khoan bị kẹt ở độ sâu khoảng 1.200 feet (365 mét). Đội ngũ không thể kéo thiết bị lên. Sau đó, họ nghe thấy những tiếng kim loại nổ lách tách chói tai, và giàn khoan khổng lồ bắt đầu nghiêng đi một cách nguy hiểm.

Các công nhân vội vã rời khỏi giàn khoan và tháo chạy vào bờ. Họ kinh hãi nhìn giàn khoan trị giá hàng triệu đô la chìm nghỉm hoàn toàn dưới làn nước nông. Nhưng việc giàn khoan biến mất chỉ là khởi đầu của một sự kiện vượt xa mọi suy luận logic thông thường.

Thành phố muối ẩn mình

Để hiểu tại sao một hồ nước lại có thể biến mất, bạn phải nhìn xuống phía bên dưới nó. Ngay dưới hồ Peigneur là mỏ muối của Công ty Muối Diamond Crystal.

Đó là một mạng lưới hang động ngầm khổng lồ, có những hang cao bằng cả một tòa nhà bốn tầng. Đội khoan của Texaco đã vô tình xuyên thủng trần của một trong những hang động đang hoạt động này.

Mười bốn inch nghe có vẻ như một vết thủng nhỏ. Nhưng nước ngọt hòa tan muối với tốc độ khủng khiếp. Dòng nước ồ ạt đổ vào mỏ đã ăn mòn những cột muối khổng lồ đang nâng đỡ đáy hồ bên trên.

Cái lỗ từ 14 inch đã mở rộng thành một hố sụt khổng lồ chỉ trong vài giờ. Xoáy nước sinh ra từ đó đã hút sạch các sà lan, cây cối và 65 mẫu đất xung quanh. Đó là một thảm họa bắt nguồn từ một sai sót nhầm lẫn tọa độ đơn giản, nhắc nhở chúng ta về việc The Missing Math That Doomed A Spaceship cũng từng chứng minh rằng những lỗi bản đồ nhỏ nhất có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc như thế nào.

Khi Vịnh Mexico chảy ngược

Khối lượng nước khổng lồ đổ vào lòng đất đã tạo ra một hiệu ứng chân không làm thay đổi địa lý khu vực. Hồ Peigneur vốn được nối với Vịnh Mexico qua một con lạch nhỏ tên là Kênh Delcambre.

Thông thường, nước hồ sẽ chảy qua kênh ra biển. Nhưng lực hút quá mạnh đến nỗi nó đã đảo ngược hoàn toàn dòng chảy của con kênh. Nước mặn từ Vịnh Mexico bắt đầu chảy ngược vào hồ nước đang sụt lún.

Điều này đã tạo ra một thác nước tạm thời cao 164 feet (50 mét), thác nước lớn nhất trong lịch sử Louisiana. Những con số này nghe có vẻ phi lý cho đến khi bạn xem xét các quy luật vật lý. Sức mạnh khủng khiếp của một đại dương chảy ngược để lấp đầy một mỏ muối đang sụp đổ là điều khó có thể tưởng tượng nổi.

Cuộc tháo chạy vĩ đại

Trong khi trên mặt hồ đang biến thành một cơn xoáy dữ dội, một cơn ác mộng khác lại diễn ra dưới lòng đất. Có 55 thợ mỏ đang làm việc sâu trong các hang muối khi mũi khoan xuyên thủng trần.

Một thợ điện tên là Junius Gaspard nghe thấy một tiếng rít lớn, kỳ lạ. Anh nhanh chóng nhận ra nước đang tràn vào mỏ và phát báo động. Các thợ mỏ đã thực hiện một cuộc sơ tán tuyệt vọng trong bóng tối hoàn toàn khi hệ thống điện bị cắt.

Họ lái những chiếc xe gòn băng qua dòng nước đang dâng cao để đến các giếng thang máy chính. Thật kỳ diệu, cả 55 thợ mỏ đều lên được mặt đất an toàn. Ngay khi buồng thang máy cuối cùng vừa lên tới, giếng thang phía dưới họ đã sụp đổ hoàn toàn.

Một thế giới đã thay đổi

Khi xoáy nước dữ dội dừng lại, hệ sinh thái địa phương đã bị thay đổi vĩnh viễn. Hồ Peigneur từ một hồ nước ngọt nông đã biến thành một hồ nước mặn sâu thẳm.

Thảm họa Hồ Peigneur đã nuốt chửng hơn ba tỷ gallon nước. Nó cũng cuốn trôi 11 chiếc sà lan, một tàu kéo và toàn bộ vườn bách thảo nằm ven bờ. Không một sinh mạng nào bị cướp đi trong ngày hôm đó, một chi tiết có vẻ quá may mắn so với quy mô hủy diệt của sự việc.

Sự kiện này cho thấy thế giới kỹ thuật của chúng ta mong manh đến nhường nào. Chúng ta thường mù quáng tin tưởng vào các công cụ của mình. Giống như cách The Mistake That Erased $125 Million xảy ra do những con số không được xác thực, đội khoan Texaco đã tin vào một bản đồ sai sót cho đến tận khi mặt đất nuốt chửng toàn bộ giàn khoan của họ.

Khi bạn nhìn ra một hồ nước tĩnh lặng ngày nay, bạn có thể mặc định rằng mặt đất bên dưới nó là vững chãi và vĩnh cửu. Nhưng liệu chúng ta thực sự hiểu rõ bao nhiêu về những gì đang nằm ngay dưới bề mặt đó?