Bí ẩn Everest: Mallory đã chạm đỉnh trước khi tử nạn?

Điều mà hầu hết mọi người không nhận ra là khi thi thể của George Mallory được tìm thấy trên đỉnh Everest vào năm 1999, chiếc máy ảnh của ông đã biến mất. Đây không chỉ là một chiếc máy ảnh bình thường; đó là một chiếc Vest Pocket Kodak, nổi tiếng với thiết kế bền bỉ và khả năng bảo quản phim ngay cả trong những điều kiện khắc nghiệt nhất. Nếu nó được tìm thấy và tráng phim, nó có thể đã trả lời dứt điểm một trong những bí ẩn lớn nhất của lịch sử leo núi: liệu Mallory và người bạn đồng hành Andrew Irvine có thực sự chạm tới đỉnh Everest vào năm 1924, gần ba thập kỷ trước khi Edmund Hillary và Tenzing Norgay làm được điều đó?

Việc phát hiện ra thi thể của Mallory, được bảo quản một cách kinh ngạc bởi độ cao băng giá, đã mở ra một chương mới trong câu chuyện vốn đã bị đóng băng theo thời gian. Trong suốt 75 năm, câu hỏi vẫn còn đó: chuyện gì đã xảy ra với hai nhà leo núi người Anh lần cuối cùng được nhìn thấy “đang tiến bước mạnh mẽ về phía đỉnh” qua một khe hở ngắn ngủi của những đám mây?

Nỗ lực chinh phục đỉnh cao chưa từng được chứng kiến

Cuộc thám hiểm của Mallory và Irvine vào năm 1924 là một nỗ lực táo bạo, đẩy lùi giới hạn về sức chịu đựng và công nghệ của con người thời bấy giờ. Họ leo núi với những trang thiết bị thô sơ, quần áo len nặng nề và những bình oxy nguyên thủy gây cản trở nhiều hơn là giúp ích. Tuy nhiên, họ được thúc đẩy bởi một quyết tâm mãnh liệt là chinh phục đỉnh núi cao nhất thế giới.

Lần cuối cùng họ được nhìn thấy bởi thành viên cùng đoàn thám hiểm Noel Odell, ở vị trí cao trên núi, đã thổi bùng lên những đồn đoán trong nhiều thập kỷ. Ông báo cáo đã nhìn thấy “hai chấm đen nhỏ xíu” gần sống núi lên đỉnh. Sau đó, những đám mây kéo đến, và họ biến mất hoàn toàn.

Những manh mối từ băng giá

Khi đoàn thám hiểm của Conrad Anker tìm thấy thi thể Mallory, nằm úp mặt trên một sườn dốc ở độ cao 26.760 feet (khoảng 8.156 mét), khung cảnh đó được bảo quản một cách kỳ lạ. Da của ông đã bị bạc màu vì nắng, nhưng quần áo và trang thiết bị lại đưa ra những manh mối đầy gợi mở. Một sợi dây thừng quấn quanh eo cho thấy một cú ngã, có lẽ là khi đang được buộc dây cùng với Irvine. Nhiều đồ dùng cá nhân vẫn còn trên người ông: những lá thư, một con dao bỏ túi, và thậm chí là một chiếc kính bảo hộ được nhét trong túi. Chiếc kính này gợi ý rằng ông đang đi xuống sau khi trời tối, nghĩa là ông đã dành một khoảng thời gian đáng kể ở gần đỉnh núi.

Điều quan trọng là, một bức ảnh của vợ ông, bà Ruth, mà Mallory đã hứa sẽ để lại trên đỉnh núi, lại không được tìm thấy trên thi thể. Liệu nó đã được để lại trên đỉnh? Hay nó đã bị thất lạc trong cú ngã? Những câu trả lời vẫn còn mờ mịt.

Chiếc máy ảnh mất tích và Irvine

Mảnh ghép lớn nhất của câu đố, chiếc máy ảnh, không thấy đâu cả. Nếu Mallory đã lên đến đỉnh, chắc chắn ông sẽ chụp ảnh lại. Cuộn phim đó, nếu được thu hồi và tráng, có thể viết lại lịch sử. Các chuyên gia tin rằng cái lạnh cực độ thậm chí có thể đã giúp bảo quản cuộn phim.

Tuy nhiên, thi thể của Andrew Irvine vẫn chưa bao giờ được tìm thấy. Có khả năng ông là người cầm máy ảnh, hoặc có lẽ nó đã bị rơi mất trong lúc họ ngã. Các đoàn thám hiểm vẫn tiếp tục tìm kiếm trên những sườn núi bao la và khắc nghiệt của Everest, hy vọng tìm thấy Irvine và cùng với đó là chiếc máy ảnh có thể chấm dứt mọi sự đồn đoán.

Cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn

Bằng chứng từ thi thể của Mallory đã thổi bùng lên những cuộc tranh luận nảy lửa. Một số người cho rằng các vết thương của ông cho thấy một cú ngã dài từ phía trên, có thể là từ sống núi đỉnh. Những người khác lại chỉ ra vị trí của ông, vẫn còn cách đỉnh vài trăm feet, như một bằng chứng cho thấy ông chưa bao giờ tới đích. Việc thiếu bức ảnh của bà Ruth là một bằng chứng mạnh mẽ, dù chỉ là gián tiếp, cho những ai tin rằng ông đã lên đến đỉnh.

Câu hỏi liệu Mallory và Irvine có phải là những người đầu tiên chinh phục Everest không chỉ là về một kỷ lục. Đó là về một sự thay đổi căn bản trong hiểu biết của chúng ta về giới hạn của con người và tinh thần khám phá. Nó thách thức những câu chuyện lịch sử đã được thiết lập và thêm một lớp huyền bí nữa vào ngọn núi vốn đã trở thành huyền thoại.

Họ đã thực sự làm được? Hay họ mãi mãi bị đóng băng trong thời gian, chỉ cách mục tiêu cuối cùng trong gang tấc? Ngọn núi vẫn giữ kín những bí mật của nó, để lại cho chúng ta sự ngưỡng mộ về lòng dũng cảm và định mệnh của những người tiên phong thời kỳ đầu.