Ngôi Sao Phá Vỡ Mọi Quy Luật

Thật ra, khám phá gây bối rối nhất trong thiên văn học hiện đại không đến từ một siêu máy tính, mà từ những người bình thường đang quan sát dữ liệu trên màn hình máy tính tại nhà. Đó là năm 2015. Một nhà thiên văn học tại Yale tên là Tabetha Boyajian đang xem xét dữ liệu được gắn cờ bởi dự án Planet Hunters (Thợ săn hành tinh), và cô hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì mình đang thấy.

Một ngôi sao xa xôi trong chòm sao Thiên Nga (Cygnus) đang nhấp nháy. Nhưng ngôi sao này, sau đó được đặt tên là Ngôi sao của Tabby (Tabby’s Star), không chỉ mờ đi một chút. Nó mất tới 22% độ sáng vào những khoảng thời gian hoàn toàn ngẫu nhiên.

Để dễ hình dung, nếu một hành tinh có kích thước bằng Sao Mộc đi qua phía trước Mặt Trời của chúng ta, nó sẽ chỉ che khuất chính xác 1% ánh sáng. Bất cứ thứ gì đang quay quanh Ngôi sao của Tabby đều phải có kích thước khổng lồ đến mức khó tin. Nó phải lớn gấp ít nhất 22 lần so với những hành tinh lớn nhất trong vũ trụ mà chúng ta từng biết.

Thật sự, tôi đã phải đọc lại bài nghiên cứu gốc ba lần trước khi tin vào những con số đó. Các ngôi sao thường không hoạt động như thế này. Các hành tinh có hình tròn, vì vậy chúng tạo ra một độ giảm ánh sáng đối xứng và rất đặc trưng khi đi ngang qua.

Độ sụt giảm ánh sáng từ Ngôi sao của Tabby lại có hình răng cưa, không đều và hoàn toàn hỗn loạn. Một thứ gì đó cực kỳ đồ sộ và có hình thù bất thường đang chắn ánh sáng. Và điều đó đang xảy ra cách Trái Đất 1.470 năm ánh sáng.

Giả Thuyết Về Siêu Cấu Trúc Của Người Ngoài Hành Tinh

Khi dữ liệu lần đầu tiên được công bố, các nhà khoa học NASA đã vô cùng bối rối. Họ ngay lập tức loại trừ khả năng kính thiên văn bị lỗi. Kính thiên văn không gian Kepler vẫn đang hoạt động hoàn hảo.

Họ loại trừ khả năng có một đám mây bụi khổng lồ, vì bụi hấp thụ nhiệt và phát sáng trong tia hồng ngoại. Ngôi sao của Tabby hoàn toàn không cho thấy bức xạ hồng ngoại dư thừa nào. Ngôi sao này hoàn toàn “lạnh” trong phổ hồng ngoại.

Đó là lúc những lời đồn đoán bắt đầu. Nếu đó không phải là một hành tinh, và cũng không phải là bụi, thì thứ gì có thể chắn nhiều ánh sáng đến vậy mà không tỏa nhiệt?

Một nền văn minh ngoài hành tinh tiên tiến đang xây dựng một Quả cầu Dyson (Dyson Sphere).

Có lẽ bạn đã nghe nói về Quả cầu Dyson trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng. Đó là những siêu cấu trúc lý thuyết được xây dựng bao quanh một ngôi sao để thu thập năng lượng của nó. Một bầy các tấm pin mặt trời khổng lồ, chưa hoàn thiện sẽ giải thích hoàn hảo cho những đợt sụt giảm ánh sáng hình răng cưa lên tới 22%.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một số bộ óc thông minh nhất hành tinh đã nghiêm túc cân nhắc khả năng chúng ta đã tìm thấy một công trường xây dựng của người ngoài hành tinh. Dự án Tìm kiếm Trí thông minh Ngoài Trái đất (SETI) thậm chí đã hướng những đĩa vô tuyến khổng lồ của họ thẳng về phía chòm sao Thiên Nga. Họ lắng nghe một tín hiệu vô tuyến, một tiếng vo ve, hay bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Họ không nghe thấy gì cả. Chỉ có sự im lặng đến đáng sợ của khoảng không vũ trụ sâu thẳm.

Một Cuộc Đua Hủy Diệt Trong Vũ Trụ

Nếu người ngoài hành tinh không xây dựng nhà máy điện, thì điều gì đang xảy ra? Cộng đồng khoa học đã phải vận dụng sự sáng tạo. Họ bắt đầu tìm kiếm những lời giải thích tự nhiên, dù chúng cực kỳ hiếm gặp.

Một lý thuyết hàng đầu cho rằng đó là một bầy sao chổi khổng lồ (exocomets). Hãy tưởng tượng hàng trăm sao chổi lớn bị một ngôi sao đi ngang qua kéo vào hệ mặt trời bên trong. Khi chúng tiến gần đến Ngôi sao của Tabby, chúng sẽ vỡ tan và tạo ra những vệt khí và mảnh vụn khổng lồ, không đều.

Một ý tưởng đáng sợ khác liên quan đến sự hủy diệt hành tinh. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu hai hành tinh khổng lồ va chạm, bắn tung những khối đá và băng hình răng cưa vào quỹ đạo? Trường mảnh vụn từ một thế giới bị vỡ nát về mặt lý thuyết có thể che khuất 22% ánh sáng của một ngôi sao.

Nhưng cả hai lý thuyết này đều có lỗ hổng. Những bầy sao chổi khổng lồ như vậy là điều không tưởng về mặt thống kê. Và một vụ va chạm hành tinh sẽ tạo ra một lượng bụi khổng lồ, mà như chúng ta đã biết, nó sẽ phát sáng trong tia hồng ngoại.

Bí Ẩn Ngày Càng Sâu Sắc

Mọi chuyện càng trở nên khó hiểu hơn khi các nhà thiên văn học bắt đầu xem xét dữ liệu lịch sử từ cuối những năm 1800. Họ tìm thấy những tấm phim chụp ảnh cũ từ Đại học Harvard có ghi lại hình ảnh Ngôi sao của Tabby.

Khi phân tích những tấm kính chụp ảnh từ thế kỷ trước, họ tìm thấy một điều không tưởng. Ngôi sao của Tabby đã mờ dần một cách chậm chạp trong hơn một trăm năm qua. Không có bầy sao chổi hay vụ va chạm hành tinh nào có thể giải thích cho một quá trình mờ dần kéo dài cả thế kỷ như vậy.

Ngày nay, chúng ta vẫn đang quan sát KIC 8462852. Các kính thiên văn mới đang được đưa vào hoạt động, và chúng ta đang thu thập thêm dữ liệu mỗi ngày. Một số nhà khoa học hiện nghi ngờ một loại bụi từ tính cực kỳ bất thường có thể là thủ phạm, nhưng không ai biết chắc chắn.

Chúng ta đang nhìn vào một bóng đen đổ xuống khắp vũ trụ, mà hoàn toàn không thể thấy được thứ gì đang tạo ra nó. Nếu đó không phải là một hành tinh bị vỡ vụn, cũng không phải là một bầy sao chổi, thì chính xác thì thứ gì đang ẩn náu trong bóng tối xung quanh Ngôi sao của Tabby?