Bí mật sau cú hạ cánh của phi hành gia đầu tiên

Thực tế là, con người đầu tiên bay vào không gian không hề hạ cánh bên trong khoang tàu của mình. Trong hơn một thập kỷ, cả thế giới đều tin rằng Yuri Gagarin đã hoàn thành quỹ đạo lịch sử 108 phút quanh Trái đất một cách an toàn bên trong con tàu vũ trụ Vostok 1. Sự thật, vốn được Liên Xô bảo vệ nghiêm ngặt, kịch tính hơn nhiều: Gagarin đã phóng ra khỏi khoang tàu ở độ cao 7 km (hơn 20.000 feet) và nhảy dù xuống đất một mình.

Đây không phải là một sự cố. Khoang tàu Vostok, mặc dù có khả năng sống sót sau khi tái nhập khí quyển, nhưng không được thiết kế để con người hạ cánh bên trong đó. Lực G khi va chạm sẽ rất khủng khiếp, có thể gây tử vong. Công nghệ lúc bấy giờ đơn giản là chưa đủ để đảm bảo một cuộc hạ cánh nhẹ nhàng, an toàn cho phi hành gia ngay bên trong thiết bị hạ cánh.

Vì vậy, một kế hoạch nguy hiểm nhưng đầy khéo léo đã được vạch ra. Sau khi tái nhập khí quyển, tại một độ cao đã định trước, Gagarin sẽ được phóng ra khỏi khoang tàu. Sau đó, ông sẽ hạ cánh riêng biệt bằng dù của chính mình, trong khi khoang tàu Vostok hạ cánh gần đó. Nghe có vẻ giống như một tình tiết trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, một biện pháp táo bạo cho một chiến công tiên phong.

Tại sao phải giữ bí mật? Liên đoàn Hàng không Quốc tế (FAI), cơ quan quốc tế chứng nhận các kỷ lục hàng không và du hành vũ trụ, có một bộ quy tắc cụ thể. Để một chuyến bay vào không gian được chính thức công nhận, phi công phải hạ cánh cùng với con tàu của họ. Nếu việc Gagarin đã nhảy dù ra ngoài bị lộ, kỷ lục của ông có thể đã không được công nhận. Liên Xô, vốn đang trong cuộc đua không gian khốc liệt với Hoa Kỳ, không thể để xảy ra một bước lùi như vậy.

Cái giá phải trả là cực kỳ lớn. Chuyến bay của Gagarin vào ngày 12 tháng 4 năm 1961 là một thắng lợi vang dội của Liên Xô, một chiến thắng rõ rệt trong giai đoạn đầu của cuộc đua không gian thời Chiến tranh Lạnh. Nó củng cố sự vượt trội về công nghệ của họ trong mắt thế giới. Việc thừa nhận một lỗ hổng thiết kế, hoặc một cuộc hạ cánh không hoàn hảo, sẽ làm tổn hại đến hình ảnh đó.

Hãy tưởng tượng lòng dũng cảm cần có để thực hiện điều này. Không chỉ là phóng mình vào khoảng không vô định của vũ trụ, mà sau đó, khi trở về, còn phải chủ động phóng mình ra khỏi con tàu ở độ cao hàng ngàn mét so với mặt đất, phó mặc tính mạng cho một chiếc dù để đưa mình về nhà an toàn. Gagarin không chỉ là một phi hành gia; ông còn là một “viên đạn người”, một minh chứng sống cho sự liều lĩnh đầy niềm tin.

Sự thật này mãi đến năm 1972 mới được tiết lộ, hơn một thập kỷ sau chuyến bay. Vào thời điểm đó, cuộc đua không gian thời Chiến tranh Lạnh đã phát triển, và những biện pháp mạo hiểm thuở ban đầu cuối cùng đã có thể được đem ra thảo luận. Sự tiết lộ này không hề làm giảm đi thành tựu của Gagarin; trái lại, nó càng làm tôn lên lòng dũng cảm phi thường của ông.

Bạn đã nghe nói về những người tiên phong trong không gian. Nhưng điều mà hầu hết mọi người bỏ lỡ chính là thực tế thô sơ, chưa được gọt giũa và thường là đáng sợ của những bước chân đầu tiên vượt ra khỏi Trái đất. Không phải lúc nào cũng là những con tàu vũ trụ bóng loáng và những cuộc hạ cánh hoàn hảo. Đôi khi, đó là một cú nhảy vào hư không, một lời cầu nguyện thầm lặng và một chiếc dù.

Chi tiết ẩn giấu về cuộc hạ cánh của Gagarin buộc chúng ta phải nhìn nhận lại câu chuyện về cuộc thám hiểm không gian thời kỳ đầu. Đó không chỉ là về tên lửa và quỹ đạo; đó còn là về sự khéo léo của con người, những rủi ro có tính toán, và đôi khi, là cả một hình ảnh công chúng được quản lý cẩn thận. Còn những bí mật nào khác mà biên niên sử lịch sử không gian vẫn đang nắm giữ?