Kỳ tích Chuyến bay United 811: 9 người biến mất ở độ cao 22.000 feet

Nhấn vào đây để khám phá thêm về Daily Wonders

Vào ngày 24 tháng 2 năm 1989, chuyến bay 811 của hãng hàng không United Airlines khởi hành từ Honolulu để đến Auckland, New Zealand. Đó là một chuyến bay đêm định kỳ trên chiếc Boeing 747-122, chở theo 337 hành khách và 18 thành viên phi hành đoàn. Nhưng chỉ 16 phút sau khi cất cánh, khi máy bay đang lấy độ cao ở mức 22.000 feet (khoảng 6.700 mét), thảm họa đã ập đến.

Sự cố giảm áp suất nổ

Không một lời cảnh báo, một tiếng nghiến rít vang lên, ngay sau đó là một tiếng nổ lớn như sấm. Cửa khoang hàng phía trước đã bị thổi bay, kéo theo một phần lớn vách thân máy bay phía trên khoang hàng.

Sự chênh lệch áp suất đột ngột đã gây ra một vụ giảm áp suất nổ. Hai hàng ghế — từ hàng 8 đến hàng 12 ở phía bên phải của khoang hạng thương gia — đã bị giật phăng khỏi sàn và bị hút ra ngoài bầu trời đêm. Chín hành khách đã thiệt mạng ngay lập tức.

Chiếc chuyên cơ “mui trần”

Thiệt hại là vô cùng khủng khiếp. Hai động cơ ở cánh phải (Động cơ số 3 và số 4) đã hút phải các mảnh vụn và ngừng hoạt động. Tệ hơn nữa, vụ nổ đã làm hỏng các đường ống thủy lực và dây cáp điều khiển ở mép trước cánh máy bay, khiến các cánh tà (flaps) không thể hoạt động và máy bay trở nên cực kỳ khó điều khiển.

Các phi công, dẫn đầu bởi Cơ trưởng David Cronin, đã phải đối mặt với một kịch bản ác mộng:

• Hỏng hai động cơ cùng một bên.
• Cấu trúc máy bay bị hư hại nặng nề (một lỗ hổng lớn bằng cửa gara).
• Sự hỗn loạn do mất áp suất trong khoang khách.
• Tình trạng không chắc chắn về càng hạ cánh và cánh tà.

Về cơ bản, chiếc máy bay đang bay như một chiếc xe “mui trần” ở độ cao lớn, phải hứng chịu nhiệt độ đóng băng và những luồng gió dữ dội.

Cuộc hạ cánh thần kỳ

Bất chấp những khó khăn bủa vây, phi hành đoàn đã nỗ lực đưa chiếc 747 bị hư hại nặng nề quay trở lại Honolulu. Quá trình tiếp cận đường băng cực kỳ nguy hiểm. Vì các cánh tà không thể xòe ra hoàn toàn, tốc độ hạ cánh phải cao hơn nhiều so với mức bình thường — khoảng 190-200 hải lý/giờ (hơn 350 km/h).

Thật thần kỳ, Cơ trưởng Cronin đã hạ cánh máy bay an toàn. Chiếc phi cơ lăn bánh rồi dừng hẳn, và 328 người còn lại trên khoang đã sơ tán trong vòng chưa đầy 45 giây.

Cuộc điều tra và Di sản

Trong nhiều năm, Hội đồng An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) ban đầu đã đổ lỗi cho nhân viên mặt đất vì không chốt cửa khoang hàng đúng cách. Tuy nhiên, gia đình Campbell (cha mẹ của nạn nhân Lee Campbell) đã từ chối chấp nhận kết luận này. Họ đã tự tiến hành cuộc điều tra của riêng mình, và cuối cùng chứng minh được rằng cơ chế khóa cửa khoang hàng có một lỗi thiết kế bẩm sinh.

Sự kiên trì của họ đã dẫn đến việc trục vớt cánh cửa khoang hàng từ đáy đại dương sâu thẳm, xác nhận rằng chốt cửa đã bị chập điện và tự mở ra khi đang bay.

Thảm kịch của chuyến bay United 811 đã dẫn đến việc bắt buộc thiết kế lại cơ chế cửa khoang hàng trên tất cả các loại máy bay thân rộng, đảm bảo rằng một tai nạn tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Chín linh hồn đã mất đi đã giúp cứu sống vô số người trong những năm sau đó.

Sự kiện này vẫn là một trong những chương kinh hoàng nhưng cũng đầy hào hùng nhất trong lịch sử hàng không.